La légende Joe Frazier (vidéos)

C'est en 1964, aux Jeux Olympiques de Tokyo, que Joe Frazier se fait connaître du monde entier. Qualifié un peu par hasard, suite au forfait de Buster Mathis, seul adversaire à l'avoir battu jusque-là dans la catégorie amateurs, il parvient à remporter la médaille d'or après un parcours dantesque. En demi-finale, il bat le Soviétique Vadim Yemelyanov et se blesse à la main gauche. Ne voulant pas abandonner si proche du but, il affrontera Hans Huber en finale avec une seule main, ce qui ne l'empêchera pas de triompher par arrêt. La légende se met en route. Un an plus tard, les débuts professionnels de "Smokin' Joe" (NDLR: "Il faisait fumer ses gants", disait son entraîneur) sont fracassants. Il enchaîne les victoires par K.O. et poursuit face à des boxeurs confirmés comme Bonavena ou Chuvalo, à qui il ne laisse que des miettes. "Le coup célèste" Son style offensif fait des ravages. Assez petit (1m85 pour 110 kg), il parvient à faire mal à ses adversaires avec son fameux crochet du gauche, surnommé "le coup célèste" par la presse, lui qui est pourtant droitier. Véritable "bête" d'entraînement, Frazier possède une condition physique au-dessus de la moyenne qui lui permet d'avoir une résistance supérieure à ses adversaires. Champion des poids lourds en 1970 Fin des années 60, Mohammed Ali perd son titre de champion du monde pour avoir refusé de rejoindre l'armée américaine. Jimmy Elis hérite du trône par défaut mais déjà à l'époque, c'est Joe Frazier qui est la star absolue des rings. Il a fallu attendre deux ans pour que les deux boxeurs en viennent aux explications. Le combat tourna court: Frazier explose Ellis, qu'il met K.O. durant le 4ème round. La ceinture est pour lui. Le combat du siècle Entre-temps, Mohammed Ali a repris sa carrière de boxeur. Les deux champions sont prêts pour le combat, un combat qui restera dans l'histoire. Même si Ali est donné favori, c'est Frazier qui fait la meilleure impression, au point d'acculer son adversaire lors du quinzième et dernier round. Au bout du compte, "Smokin' Joe" gagnera logiquement aux points. Le début du déclin En fait, ce succès fut aussi pour Joe Frazier le début de la fin. Très marqué par ce duel face à Mohammed Ali (NDLR: il a dû être hospitalisé), Frazier consacre moins de temps à sa carrière, s'accordant des plages de repos plus longues. En 73, il décide toutefois d'affronter la nouvelle étoile montante: George Foreman. Foreman débarque Georges Foreman et son mètre 92, c'est du très costaud. Frazier va le constater quand il subira la première défaite de sa carrière pro, après avoir été mis à plusieurs reprises au tapis. L'arbitre décide donc d'arrêter le combat après seulement deux rounds. Frazier perd son titre de champion poids lourds. "Thrilla in Manilla" Joe Frazier rencontrera encore deux fois Mohammed Ali. A chaque fois, ce dernier l'emportera, notamment lors de la belle et l'un des matches les plus violents de leurs carrières respectives: la "Thrilla in Manilla." Un combat où Ali commence à se moquer de Frazier, mais qui se termine presque par l'agonie des deux boxeurs (Ali titubait sur le ring, Frazier était quasiment aveugle). En fin de carrière, Frazier tentera ensuite de battre le seul boxeur qu'il n'a jamais battu: George Foreman. En vain, puisque "Smokin' Joe" tombera K.O. après cinq rounds. En 81, il range définitivement les gants. Le 5 novembre dernier, on apprenait que "Smokin' Joe" était en phase terminale de son cancer du foie. Cette nuit, à 67 ans, l'homme a quitté notre monde mais sa légende restera toujours intacte. (JC) ( 7sur 7.be )