DÉCOUVERTE N°22 - Colonel Sanders : De la défaite à l'empire KFC, l'ascension incroyable d'une icône de la restauration

Harland Sanders, plus connu sous le nom de Colonel Sanders, est une figure emblématique de la gastronomie américaine, surtout célèbre pour avoir fondé la chaîne de restauration Kentucky Fried Chicken (KFC). 
 

Né le 9 septembre 1890 dans l'Indiana, sa vie est marquée par des échecs précoces et des défis personnels, mais également par une détermination sans faille qui l’a propulsé au sommet du monde de la restauration rapide.

 

Après une enfance difficile, marquée par la mort de son père et les responsabilités familiales, Sanders a exercé divers métiers, de vendeur d’assurances à cheminot. Son parcours chaotique aurait pu le décourager, mais il a su tirer parti de chaque expérience. En 1930, il ouvre une station-service à Corbin, dans le Kentucky, où il commence à cuisiner pour ses clients, développant ainsi une passion pour la cuisine.

 

C’est en 1936, après avoir suivi une formation à l'Université Cornell, que sa carrière prend un tournant décisif. Il est nommé « colonel » par le gouverneur du Kentucky, un titre qui deviendra emblématique. En 1940, Sanders crée sa célèbre recette de poulet frit aux onze herbes et épices, qui deviendra le cœur de son entreprise.

 

Malgré un incendie dévastateur qui détruit son restaurant en 1939, il persévère et construit le « Sanders Court and Café », attirant ainsi une clientèle de plus en plus nombreuse. Dans les années 1950, il se lance dans le franchisage, faisant de KFC une marque mondialement reconnue. Son célèbre slogan « Finger lickin' good » a marqué les esprits, tout comme son image de gentleman du Sud en costume blanc.

 

Cependant, le succès n'est pas sans défis. En 1956, la construction d'une nouvelle autoroute menace son commerce, et à 66 ans, il se retrouve ruiné. Refusant d'abandonner, il parcourt les États-Unis pour vendre sa recette, essuyant des milliers de refus avant de convaincre un restaurateur. Son insistance et sa résilience finissent par porter leurs fruits, et KFC explose en popularité.

 

Sanders a également connu des tensions avec les nouveaux propriétaires de KFC après avoir vendu sa chaîne en 1964. Sa lutte pour maintenir la qualité de ses produits démontre son engagement envers ses clients et son héritage. Malgré ces conflits, il reste une figure de proue, apparaissant dans des publicités et promouvant la marque jusqu'à sa mort en 1980.

 

Aujourd'hui, le Colonel Sanders est une icône, et son concept de restauration rapide, axé sur une nourriture savoureuse et accessible, continue d’influencer le secteur. Son parcours, parsemé d’échecs et de réussites, illustre la force de la détermination et la capacité à transformer des défis en opportunités. KFC reste un témoignage de son héritage culinaire, faisant du Colonel Sanders un symbole de réussite à l’américaine.