Écoutes : le chef de Scotland Yard démissionne

Rebekah Brooks, numéro deux du groupe de médias en Grande-Bretagne, a également été arrêtée dimanche. 

Les médias, les politiques et maintenant la police. Le scandale des écoutes téléphoniques prend des proportions démesurées outre-Manche. Dimanche soir, c'est le chef de Scotland Yard, sir Paul Stephenson, qui a annoncé sa démission. «J'ai pris cette décision en raison des spéculations et des accusations sur les liens entre la Metropolitan Police et News International, et en particulier avec Neil Wallis», a-t-il déclaré.

Neil Wallis, ex-rédacteur en chef adjoint du News of the World, avait été employé par Scotland Yard en 2009 pour conseiller la police sur la façon de communiquer sur l'affaire des écoutes téléphoniques. Il a été arrêté jeudi dernier. Quant au patron de Scotland Yard, il aurait rencontré à dix-huit reprises, entre 2006 et 2010, les dirigeants de News International, la filiale britannique de News Corp.

Plus tôt dans la journée, on apprenait l'arrestation de Rebekah Brooks, l'ex-directrice de News International. Mme Brooks, qui avait démissionné de son poste vendredi dernier, est soupçonnée de «participation à l'interception de communications» et de «corruption». Elle a pourtant toujours nié avoir eu connaissance de ces pratiques frauduleuses lorsqu'elle dirigeait News of the World, fleuron du groupe.

Toute la classe politique réclamait depuis des jours la tête de cette flamboyante rousse, fidèle lieutenant du magnat de la presse. Considérée il y a peu comme l'une des femmes les plus puissantes du Royaume-Uni, l'ex-reine des tabloïds, réputée proche, un temps, du premier ministre David Cameron, doit répondre demain aux questions des députés. Elle est convoquée devant la commission des médias avec Rupert Murdoch et son fils James, numéro trois de News Corp. Son interpellation est la dixième depuis le début de l'opération «Weeting» sur les écoutes téléphoniques. Une seconde enquête est actuellement en cours sur de possibles malversations entre policiers et journalistes du groupe de Murdoch.

Incompétence ou volonté d'étouffer l'affaire ? 
Ce scandale plonge le pouvoir dans l'embarras. D'autant que, selon le New York Times, Scotland Yard avait en sa possession des preuves que les victimes de ces pratiques frauduleuses se comptaient par milliers. Et les a ignorées pendant des années. Six sacs plastiques bourrés de preuves accablantes et oubliés dans une salle obscure de Scotland Yard pendant presque quatre ans. À l'intérieur : 11.000 notes manuscrites contenant les noms de 4000 célébrités, politiciens, sportifs, officiers de police et victimes de crimes dont les téléphones auraient fait l'objet d'écoutes illégales par News of the World.

D'août 2006, quand ils ont été saisis, à l'automne 2010, personne au sein de la police de Londres n'aurait pris la peine de trier ces documents. Seulement 170 victimes de ces écoutes frauduleuses, parmi des milliers d'entre elles, ont été informées. Pendant ce temps, des haut gradés de Scotland Yard assuraient au Parlement, aux juges, aux avocats de victimes et aux médias qu'il n'y avait pas de preuves que les journalistes de News of the World s'étaient livrés à des pratiques frauduleuses à grande échelle.

Simple incompétence ou volonté d'étouffer l'affaire ? John Yates, commissaire adjoint de la Metropolitan Police (le nom officiel de Scotland Yard), affirme qu'il «ne faisai(t) pas les poubelles». Mais Yates se trouve dans une situation délicate, car lui-même dînait régulièrement avec des responsables de la rédaction du tabloïd.

Ce scandale fait les choux gras de l'opposition, qui dénonce les relations incestueuses entre le pouvoir et les médias britanniques. Dans un entretien au journal The Observer, le chef du Parti travailliste, Ed Miliband, appelle à limiter la «dangereuse» concentration du pouvoir entre les mains de Rupert Murdoch : «Je pense qu'il est nécessaire de revoir une situation où une seule personne peut détenir plus de 20 % du marché des journaux, plus Sky et Sky News.»

Le groupe de Rupert Murdoch contrôle en effet le Sun, le Times, le Sunday Times et détient 39 % du bouquet satellite payant BSkyB. Il s'est excusé et a promis réparation. Mais il est peut-être déjà trop tard. Les libdems ont demandé à l'Ofcom, le régulateur britannique des télécoms, de lancer une enquête pour établir si les propriétaires de la licence de BSkyB sont «recommandables», à la suite du scandale des écoutes.

Autre coup dur pour News Corp., la démission, après celle de Rebekah Brooks, de Les Hinton, PDG de la filiale Dow Jones et éditeur de l'influent Wall Street Journal , autre pilier de l'empire Murdoch. Un empire dont les failles se transforment en trous béants.