Arrêté au Portugal après une cavale de 41 ans

Un Américain qui s'était échappé d'une prison du New Jersey (est) en 1970 a été arrêté lundi au Portugal au terme d'une cavale épique de 41 ans, marquée par le détournement d'un avion des Etats-Unis vers l'Algérie, a annoncé mardi le FBI.

George Wright, malfaiteur récidiviste condamné avec un complice pour le meurtre d'un ancien combattant de la Seconde guerre mondiale dans une station service en 1962, s'était enfui de la prison de Bayside en août 1970, avec trois complices.

Il s'était d'abord enrôlé dans la Black Liberation Army (Armée de libération des Noirs), à Détroit. Puis le 31 juillet 1972, il avait, avec quatre complices, détourné un avion effectuant la liaison Detroit-Miami, demandant une rançon record - pour l'époque - d'un million de dollars pour libérer les passagers.

Une fois la rançon payée, les pirates de l'air avaient contraint l'avion à repartir vers Boston, où ils avaient refait le plein avant de repartir vers l'Algérie où ils avaient demandé l'asile. L'avion et l'argent avaient été renvoyés aux Etats-Unis par les autorités algériennes, mais pas les pirates de l'air qui avaient été rapidement libérés.

En mai 1976, ils avaient fait à nouveau les gros titres lorsqu'ils avaient été arrêtés par la police française. Tous, sauf George Wright, introuvable.

Le FBI qui s'est félicité mardi de la coopération ayant permis son arrestation, a précisé que les Etats-Unis avaient demandé son extradition, pour qu'il finisse de purger le restant de sa peine de 15 à 30 ans de prison fixée lors de sa condamnation en 1963. (belga)